Julian Cowley, The Wire, May 2016
Mikheil Shugliashvili
Grand Chromatic Fantasy (Symphony) For Three Pianos
Georgian composer Mikheil Shugliashvili, who died in 1996, is an intriguing outsider in the Edition Wandelweiser catalogue, a minimalist in essence, yet drawn to the imposing fullness and scope that is conveyed by the title of his hour long Grand Chromatic Fantasy (Symphony). Listeners familiar with the large scale cellular keyboard works of Dutch composer Simeon Ten Holt, Shugliashvili’s older contemporary, may find parallels in this music’s emphatic repetitiveness and its plural piano instrumentation. Bach, a main inspiration for both men, is quoted in dramatic style in the course of this work. But the cascading scales and tonal blocks that pile up in Shugliashvili’s Fantasy, driven by deep intuition, loom like the Caucasus when compared to Ten Holt’s expansive flatlands. A ruggedly irregular and imposing formation.
Mikheil Shugliashvili — Grand Chromatic Fantasy Symphony for Three Pianos (Wandelweiser)
30 March 2016
In the early days of Wandelweiser records, a disc of music by the forgotten composer Herman Van San extended the label’s scope and helped to cement its aesthetic. He was composing long before there was a Wandelweiser group or label, but his outsider static and innovative music was a perfect fit. This disc of music by the all but unknown Mikheil Shugliashvili achieves a similar purpose. Born in 1941, the composer died in 1996, the year of the label’s first release, but his radical employment of sound and silence, not to mention equally inventive temporal unfolding and contextualization of Western music history, fits right in with Wandelweiser’s innovative vision.
The Georgian composer penned this absolutely massive work in either 1974 or 1976; the dating confusion might imply, as Thomas Meyer’s illuminating notes suggest, an extended period of gestation. This is its first recording, and the notes date its premier to 2013, the present pianists presiding. It is difficult to imagine a more committed and nuanced reading than that presented here by Nutsa Kasradzey, Tamriko Kordzaia and Tamara Chitadze. The music employs every pianistic technique I’ve ever heard, and each pianist plays the entire instrument as if helming an orchestra.
The music is as difficult to describe as it is rapturous to hear. It might be best to analyze it from a microcosmically representative moment outward. At 1957, out of a vast resonating and decaying cluster, emerges a single and repeated pitch. A second, muted and a third above, is added at a proportionately related tempo. A third pitch, and then a fourth, enter in slowly staggered rotation, and then a dancing and morphing melodic layer crystalizes above it all, complemented by an ascending chromatic line. Like seeds planted under ideal circumstances, those miniscule gestures govern the registral, rhythmic and motivic transformations occurring over the succeeding 16 minutes; the one pitch initiates a small rhythmic feast that only hints at similar but larger sonic games played throughout this monumental hour-long musical phantasmagoria.
As the title suggests, much of the music involves chromatic descent and somewhat less ascent, and the layers it creates in juxtaposition, at varying tempi and intensities. These minimal but protean colors also determine the various types of harmony always in play, from the vaguely jasmine-scented Francophile augmented chords to those wild post-Ivesian sonorities that the term “cluster” only cheapens. They often occur simultaneously. Gargantuan masses of sound akin to something Hermann Nitsch might inflict on the unsuspecting emerge from the most delicate chromatic gesture and then disappear into the silence that seems always to swallow everything, returning to claim even the most all-encompassing, mountainous and earth-shaking rumbles three pianos can muster. Geographical boundaries disappear as the peaks and valleys of sound are carved, constructed and destroyed over vast and malleable stretches of time. The title also suggests, to the classical music enthusiast, Bach’s D-Minor Chromatic Fantasy, but even its mention in the liner notes didn’t prepare me for how it was fragmented and distributed, rapid-fire, among the three pianists. Either the first 48 minutes constitutes some sort of magnificently multivalent prelude, or the Bach, transcending mere quotation, becomes a highly charged inside joke, an ironic afterthought to the myriad cascades anticipating and prefiguring it. Bach occupies the work’s last 10 minutes as Shakespeare occupies the end of The Beatles’ “I am the Walrus,” drifting in and out of recognition against a backdrop of dissonance and, ultimately, after a final resounding D, of silence.
If the recording sounds slightly distant, anything closer might distort under the ever-shifting accumulations of timbre, chord and colored melody. I have never heard piano music quite like this, not from Boulez, Cage, Stockhausen, Scriabin, Feldman, Sorabji, Krenek, Messiaen or Xenakis, all among my 20th century favorite piano revolutionaries. Perhaps Ives and Nancarrow come the closest in scope and sheer magnitude, but whether or not they achieved their timbral and temporal magic with such concentrated means is up for debate. Despite its numerous and repeated climaxes, there is always a sense of decay and disappearance, something at the heart of many Wandelweiser projects and of those composers championed by the group and label. This is a pianistic masterpiece whose breadth, focus and historical import is in need of much more careful study than a review will allow, and the Wandelweiser label has done lovers of the instrument and of its history an extraordinary service.
Thursday 25 February 2016
Was it a deliberate joke to encode this CD with metadata reading “Sea Moods – Relax With Nature”? If so, it’s a good one, because Mikheil Shugliashvili’s Grand Chromatic Fantasy for three pianos is the opposite of a chillout album. The mysterious Georgian composer (1941-1996) founded an eccentric music school in Tbilisi and developed computer music for film studios; little else is known about him. His monumental unpublished score from the 1970s unfolds in a single hour-long span, dense with hammered-out repeated notes, clammy chromatic smudges and angry chord clusters. After about 45 minutes, there’s a nightmarish sublimation of Bach’s Chromatic Fantasy, sustain pedals to the floor, creating an almighty grotty blur. Compared with other big relics of minimalist process music, it is breathtakingly menacing stuff, and pianists Tamriko Kordzaia, Tamara Chitadze and Nutsa Kasradze drive headlong into its darkest corners. It is a fearless performance; mood music it is not.
BR KLASSIK, CD-Tipp 25.01.2016
Was für Sogkräfte entfaltet diese Musik! Man kann von ihnen gepackt und nicht mehr losgelassen werden. Unerbittlich und doch lustvoll führt die Klangreise dann eine knappe Stunde lang durch fantastisch zerklüftete, mal leis pochende, mal bebende oder wie vom Donner gerührte und von Lavaströmen durchzogene Landschaften.
Der CD-Tipp zum Nachhören!
Erst vor gut zwei Jahren, am 24. Oktober 2013, wurde die "Grand Chromatic Fantasy (Symphony)" für drei Klaviere in Zürich uraufgeführt. Der georgische Komponist Mikheil Shugliashvili hat sie in den mittleren 70er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts geschrieben.
Pulsierende Klangprozesse
Eine absolut großartige Entdeckung! Sie betrifft nicht nur das in seiner Art singuläre Werk, in dem sich pulsierende Klangprozesse oft aperiodisch überlagern, verdichten und in schier vulkanischen Eruptionen entladen, in dem sich Iannis Xenakis und James Tenney, Anton Bruckner und György Ligeti, Galina Ustvolskaya und Steve Reich von Ferne innig zu grüßen scheinen. Auch sein Schöpfer, von dem man weder in den gängigen Lexika noch im Internet halbwegs Erschöpfendes in Erfahrung bringen kann, rückt mit dieser CD endlich in den Fokus. Shugliashvili, der 1941 in Tbilissi geboren wurde und 1996 in der georgischen Heimat starb, hat seine "Große chromatische Fantasie (Symphony)" selbst nie gehört.
Magische Klangwelt
Als Jugendlicher hatte Mikheil Shugliashvili kurze Zeit in Moskau Cello studiert, dann, wieder zurück in Tbilissi, Komposition bei Andria Balanchiwadze, einem Bruder des berühmten Choreographen George Balanchine. Doch mit seiner in den sechziger und siebziger Jahren entstandenen konstrukiv-elaborierten, vollkommen eigenständigen Musik für kleine und große Besetzungen, teils auch mit Elektronik, konnte er nie nachhaltige Aufmerksamkeit erregen. Es ist deshalb ein echter Glücksfall, dass das Kreativ-Label Edition Wandelweiser dieser Tage den Mitschnitt der Züricher Uraufführung von Shugliashvilis phänomenaler Tasten-Symphonie als CD veröffentlicht hat. Die Pedale ihrer Flügel meist niedergedrückt, führen die drei jungen georgischen Pianistinnen Tamriko Kordzaia, Tamara Chiadze und Nutsa Kasradze hochkompetent und virtuos in eine magische Klangwelt, durch deren Architekturen in den Schlussminuten Anklänge aus der Chromatischen Fantasie Johann Sebastian Bachs wehen.
Klangvolle Entleerungen
Mikheil Shugliashvilis «Grosse chromatische Fantasie»
IGNM-Konzert vom 24. Oktober 2013 im Radiostudio Zürich
Einmal mehr: Von den Rändern her
„Von den hereinbrechenden Rändern Europas“ sprach Ludwig Hohl einst. Das Wort kam einem bei diesem Konzert wieder in den Sinn. Zwar brach hier eigentlich nichts plötzlich herein, vielmehr wurde es hereingetragen in Form drei Kilo schwerer Partituren, und diese blätterten sich über eine Stunde hinweg allmählich auf: Eine geballte Ladung: Musik aus Georgien für drei Klaviere, gespielt von Tamriko Kordzaia, Tamara Chitadze und Nuza Kasradze. Kurz gesagt: ein Ereignis.
„Grosse chromatische Fantasie“ heisst das Stück; der Komponist: Mikheil Shugliashvili (1941-1996). Die Lexika kennen ihn nicht, eine Internetrecherche zeitigt nur wenige Treffer, das Stück ist nicht verlegt; es wurde erst am letzten 4. Oktober in Tbilissi uraufgeführt – und zwanzig Tage später in Zürich wiederholt. Gänzlich unbekannt ist der georgische Avantgardist bei uns freilich nicht. Vor fünf Jahren hatten Nuza Kasradze und Tamriko Kordzaia zusammen mit einem Streichquartett (Rahel Cunz und Daniel Meller, Violinen, Nicolas Corti, Viola und Cobus Swanepoel, Violoncello) sein Sextett an der ZHdK vorgestellt, im Rahmen des Festivals «Close Encounters». Alfred Zimmerlin sprach damals schon in der NZZ von einem „grandiosen Werk“.
Gleiches könnte man von dieser „grossen chromatischen Fantasie“ sagen: Sie entstand Mitte der 70er Jahre (es gibt zwei verschiedene Datierungen: 1974 sowie 1976-78) und wäre damit in einer Reihe mit dem Minimalismus zu sehen: neben den grossen Werken der Amerikaner, neben dem „Canto ostinato“ von Simeon ten Holt oder den frühen Tintinnabuli-Stücken Arvo Pärts. Wiederholungen und Überlagerungen spielen in dieser Fantasie tatsächlich eine wichtige Rolle, allerdings erscheinen sie auf höchst ungewöhnliche, konstruktive Weise behandelt.
Mit einfachen absteigenden Tonleitern beginnt das Stück: Sie werden allmählich weiter nach unten erweitert, legen sich übereinander, mit streckenweise durchgehaltenem Pedal, so dass eine Aura entsteht, dünnen sich wieder. So geht’s fünf Minuten lang hinunter – und dann ähnlich wieder hinauf; bald darauf
in beide Richtungen gleichzeitig, woraus sich in einer Verdichtung nach etwa einer Viertelstunde eine heftige, in wüste Cluster ausbrechende Steigerung ergibt. Eine längere rhythmische Passage folgt, geklopft auf den Klavierdeckeln; dann wieder Tonleiternkaskaden oder abgedämpfte Tonrepetitionen; die Elemente werden auch bald einmal kombiniert; irrisierende Felder, Klangschwärme entstehen... Schon früh offenbar hat dieser Komponist begriffen, wie man das Klangmaterial durch Wiederholung entleert, ja aushöhlt und damit neue Entwicklungsmöglichkeiten erfindet, neue Zeitarchitekturen baut. So werden wir durch die Minuten geführt, mal ins Helle, mal ins Dunkle, durch Girlanden und Fast-Stillstände, ohne dass die Stringenz auch nur einen Moment lang nachlässt. Wohin aber führt uns diese riesige Toccata?
Sie hat tatsächlich ein Ziel: Nach einer guten Dreiviertelstunden landet das Stück schliesslich dort, woran wir beim Titel schon dachten: bei Bachs „Chromatischer Fantasie“ (ohne Fuge). Wild stürzen die bekannten Läufe hervor, sie halten wieder inne und rennen aufs Neue durcheinander, orgelhaft geradezu – und von Bedeutung: Tatsächlich, wir sind in einer „Konzertkirche“, einem kunstsakralen Raum. Mächtiges tiefes und lange verebbendesTastengetrommel beendet das Werk nach fast einer Stunde, oder sind es nicht eher Glocken?
MAIA SIGUA, MUSICA (Georgien), 2013
Übersetzung ins Deutsche von Tamriko Kordzaia
[…] Ich denke, ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass der Hauptakt des diesjährigen Festivals für aktuelle Musik »Close Encounters« die Uraufführung der »Grossen chromatischen Fantasie (Symphonie)« von Mikheil Shugliashvili war. Die Uraufführung dieses grandiosen Werks war seit Beginn des Festivals eine treibende Kraft und ein grosses Ziel! Ich erlaube mir, in diesem Text mehrheitlich über diese Ereignis zu sprechen […], da dieses Werk nicht nur für das Festival sondern auch für die gesamte georgische Musik wichtig ist.
Das rund einstündige monumentale Werk hat eine unglaublich magnetisierende Kraft, eine Farbigkeit der Timbres mit eigenartigen harmonischen Progressionen, so, dass die Zuhörer nie auf die Idee kämen, dass es von mathematischen, konstruktivistischen Ideen geprägt ist und es sich um eine Art radikales Konstrukt handelt. […] Genau diese Eigenschaft ist die grosse Besonderheit dieser Musik: Shugliashvili schafft aus den mathematischen Formeln und Zahlenprogressionen ein musikalisches Ereignis, das die Zuhörer emotional in seinen Bann zieht. […] Umso mehr freut mich die bevorstehende Aufführung in der Schweiz am 24. Oktober im Radiostudio Zürich, mit der die diesjährige Ausgabe des Festivals Close Encounters zu Ende geht – aber wer weiss, vielleicht ist es der Anfang auf dem Weg zur Entdeckung der Musik Mikheil Shugliashvilis.
Klangvolle Entleerungen
Das georgisch-schweizerische Festival «close encounters»
in Uster, Winterthur und Zürich (29. Februar bis 7. März 2008)
[...] Wie ein Blitzschlag wirkte die Öffnung der Schublade, in welcher Micheil Shugliashvili (1941-1996) vor 30 Jahren nach einer einzigen Aufführung sein Sextett für zwei Klaviere und Streichquartett vor den Fläschern des sozialistischen Realismus verbergen musste. Selbst in Georgien ist seine Musik erst wenig bekannt (auch in diesem Sinn spielt das Festival «close encounters» eine wichtige Rolle - dass die Konzerte in Georgien jeweils von mehreren Hundert Zuhörern besucht wurden, spricht Bände), erst recht nicht in der Schweiz. Dies dürfte sich ändern, denn die schroff-kraftvolle Klangsprache Shugliashvilis
- ähnlich erratisch in der Musikgeschichte stehend wie diejenige Galina Ustvolskajas - fand beim auch in Zürich zahlreichen Publikum enormes Interesse. Das auf knappstem Akkord- und Zahlenmaterial basierende, fast 30-minütige Werk wurde von den Pianistinnen Nutsa Kasradze und Tamriko Kordzaia und einem Streichquartett mit Rahel Cunz, Daniel Meiler, Nicolas Corti und Cobus Swanepoel in seiner radikalen Heftigkeit (wie sie wohl nur in der Isolation entstehen kann), in der aber auch Raum für stichhaltiges pianissimo-Aushören von Akkordstrukturen blieb, faszinierend vorgestellt.[...]
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